4 >

одет  и  обут,  причем отчасти по  недомыслию,  отчасти же  по  естественной
потребности причинять боль -  несколько лет тому назад она овдовела и теперь
жаждала нового супружества,  - так допекала мальчика, что жизнь легла на его
детские плечи тяжким бременем.  Он  искал любви,  она же  внушала ему сперва
отвращение,  а затем ненависть. Когда он, взрослея, жаждал хотя бы малейшего
сочувствия,  она его высмеивала.  Долгие досужие часы,  которые оставались у
нее после необременительных мелких домашних хлопот,  она посвящала тому, что
называлось у нее семейным воспитанием Дика Хелдара.  В этом деле ей помогала
религия,  которую она  толковала на  свой  лад,  предаваясь усердному чтению
Библии. Когда у нее не находилось личного повода быть недовольной Диком, она
все   равно  прозрачно  намекала  на   его   неискупимые  прегрешения  перед
создателем;  и в конце концов Дик научился ненавидеть бога так же люто,  как
ненавидел миссис Дженнетт;  а  такое  умонастроение вряд  ли  можно  назвать
здоровым для  подростка.  Коль  скоро она  вздумала считать его  безнадежным
лгуном  -  после  того  как  он  впервые  сказал  неправду из  страха  перед
наказанием,  -  он и  впрямь превратился в  лгуна,  но в  лгуна осторожного,
замкнутого в  себе,  причем без крайней необходимости он никогда не рисковал
врать даже по  пустякам,  но не останавливался перед самой чудовищной ложью,
если это могло хоть чуточку облегчить горькую его жизнь.  Во  всяком случае,
такое суровое обращение воспитало в нем волю, которая давала силы переносить
одиночество,  -  впоследствии это сослужило ему хорошую службу в  интернате,
где  соученики насмехались над  его одеждой,  которая была сшита из  дешевой
материи  и  штопана-перештопана.  А  на  каникулы  он  возвращался к  миссис
Дженнетт,  вынужденный вновь внимать ее назидательным речам,  и  обычно,  не
проведя под  ее  кровом  даже  одного  дня,  после  той  или  иной  придирки
подвергался порке, дабы его отсутствие не подорвало домашнюю выучку, которая
требовала беспрекословного повиновения.
     Однажды осенью, приехав на каникулы, Дик обнаружил, что он уже более не
одинок  в  своем  заточении,  потому  что  в  доме  он  застал длинноволосую
сероглазую малявку,  которая была так же замкнута в себе, как и он сам, жила
в  доме,  не говоря ни слова,  и  в  первые недели водилась только с козлом,
единственным своим  другом  на  всем  белом  свете,  обитавшим в  садике  на
задворках.  Миссис Дженнетт попробовала запретить девочке общаться с козлом,

Следующая

4 >