18 >

могли оглядеть все.
     - Любо-дорого  смотреть.  В  особенности эти  буквы  на  мешковине ГБТ.
Государственный бычий транспорт. Мешок-то из Индии.
     - Ну нет,  это мои инициалы:  Гилберт Беллинг Торпенхау. Я нарочно спер
именно этот лоскут.  Но какого дьявола Верблюжий корпус вдруг ни с того ни с
сего всполошился?
     Торпенхау приставил ладонь  ко  лбу  и  вгляделся в  чахлый  кустарник,
пробивавшийся сквозь каменистую почву.
     Громогласно  прозвучала  труба,   и  солдаты,  рассыпанные  по  берегу,
стремглав кинулись к своим ружьям и обмундированию.
     - "Пизанские солдаты,  застигнутые во  время  купанья",  -  невозмутимо
промолвил Дик.  -  Помнишь  рисунок Микеланджело?  Обычно  его  копируют все
начинающие художники. А кустарник так и кишит врагами.
     Вояки  из  Верблюжьего корпуса  громкими  криками  призывали пехоту  на
подмогу.  И  хриплые отклики с  реки возвещали,  что  замыкающие уже знают о
боевой тревоге и вот-вот подоспеют, дабы принять участие в деле. В мгновение
ока,  будто бы  внезапный порыв ветра подернул рябью дотоле спокойное водное
зеркало,  все каменные кряжи и  бугры,  поросшие редким кустарником,  ожили,
ощетинились вооруженными людьми.  По счастью,  эти люди предпочитали до поры
держаться в отдалении,  испуская ликующие возгласы и размахивая руками. Один
даже разразился длительной речью.  Верблюжатники выжидали, не открывая огня.
Они были рады этой передышке,  дававшей возможность образовать хотя бы некое
подобие каре. Пехотинцы уже бежали к ним по берегу, увязая в песке; моторные
боты  и   суденышки,   которые  с   трудом  преодолевали  течение,   наконец
приблизились,  и,  едва  там  заслышали крики,  тотчас причалили к  берегу и
выгрузили всех,  кроме  больных,  раненых и  немногочисленной охраны.  Араб,
который зычным  голосом держал речь,  умолк,  и  его  соратники пронзительно
завопили.
     - Похоже,  что это махдисты,  -  сказал Торпенхау,  локтями прокладывая
себе путь через кое-как сомкнувшееся каре.  -  И,  странное дело,  их  здесь
целые тысячи!  А  ведь,  насколько мне  известно,  мы  уже  замирили здешние
племена.
     - Стало быть, махдисты взяли приступом еще один город, - отозвался Дик,
- и  вот теперь выпустили этих визгливых демонов с приказом сожрать нас всех
живьем. Пожалте-ка ваш бинокль.
     - Наши лазутчики обязаны были донести об этом своевременно. А теперь мы
в ловушке, - сказал один из младших офицеров. - Но почему молчит артиллерия?
Эй вы, пошевеливайтесь!
     Но не было и  надобности никого подгонять.  Солдаты врывались в каре со

Следующая

18 >