14 >

верили,   что   некое   высшее  командование  руководит  невесть  откуда  их
бесчисленными маневрами. А этой колонне, следовавшей по реке, было приказано
поддерживать  суда  на  плаву,   избегать,   в  меру  возможности,   потравы
зазеленевших уже  посевов  местных  земледельцев,  когда  солдаты  "ватагой"
тянули суда на буксире по фарватеру,  побольше есть и спать, а самое главное
- без промедления неуклонно стремиться прямо в клокочущую пасть Нила.
     Наравне  с   рядовыми  надрывались,   работали  в  поте  лица  газетные
корреспонденты, которые сами знали ничуть не больше рядовых солдат. Но самой
важной на  свете была  задача поставлять Англии чтиво,  которое дало  бы  ее
гражданам повод ликовать и ужасаться во время завтрака, любопытствуя узнать,
жив  ли  еще Гордон,  или он  пал на  поле брани,  или,  быть может,  добрая
половина британской армии сгинула в песках.  Суданская кампания являла собою
весьма  живописное  зрелище,  она  давала  борзописцам прекрасный  материал.
Изредка какой-нибудь  "специальный корреспондент" ухитрялся погибнуть -  что
бывало отнюдь не  убыточно для газеты,  на  которую он  работал,  -  но чаще
всего,  поскольку дрались,  главным образом, врукопашную, им удавалось чудом
уцелеть,  и ради таких случаев стоило потратиться на телеграфное сообщение в
газету,  по  восемнадцать пенсов за  слово.  При всяких корпусах и  колоннах
числились  всякие   корреспонденты  -   от   ветеранов,   которые  вместе  с
кавалеристами ворвались в  Каир в  1882 году,  когда Араби-паша провозгласил
себя королем,  и видели,  как англичане впервые потерпели позорное поражение
под  Суакином,  когда  лазутчики ночью перерезали часовых и  весь  кустарник
ощетинился копьями,  вплоть до желторотых юнцов, которых спешно вызвали сюда
по телеграфу на смену убитым или покалеченным собратьям по перу.
     К числу самых бывалых корреспондентов -  тех, которые знали до тонкости
все  превратности и  перемены в  запутанных почтовых правилах,  все  цены на
самых  необъезженных или  заезженных египетских одров на  конских ярмарках в
Каире и в Александрии,  которые умели отлично поладить с любым телеграфистом
и  польстить  болезненному тщеславию  любого  недавно  назначенного штабного
офицера, когда выходил приказ, затруднявший работу журналистов, - к числу их
и принадлежал человек в фланелевой рубашке, темноволосый Торпенхау. Во время
Суданской кампании он  работал на  Центрально-южное  газетное агентство,  на
которое  работал и  ранее,  в  пору  англо-египетской войны,  и  еще  ранее,

Следующая

14 >