57 >

     Ким был  скромен в своих потребностях,  а  поскольку  лама не  соблюдал
кастовых запретов,  они могли  бы  взять готовую пищу из ближнего ларька; но
Ким  хотел развести  огонь  и  позволил себе  роскошь  купить охапку  сухого
навоза. Люди бродили взад  и вперед вокруг маленьких костров, громко просили
масла, или зерна, или сладостей, или  табаку, толкались в очереди у колодца,
а из  недвижно стоявших закрытых  повозок доносились, примешиваясь к мужским
голосам,  высокие  взвизгивания  и  хихиканье  женщин, чьи лица  посторонним
видеть нельзя.
     В наши дни образованные туземцы  придерживаются того взгляда, что когда
их женщины путешествуют, -- а они  много разъезжают по гостям -- лучше всего
быстро перевозить  их по железной дороге,  в  хорошо закрытых  купе,  и этот
обычай  все более распространяется. Но всегда  находятся старозаветные люди,
соблюдающие обычаи  праотцев, и, что еще  важнее, всегда находятся  старухи,
более консервативные, чем мужчины, жаждущие к концу своих дней странствовать
по  святым  местам.  Увядшие  и   непривлекательные,  они   иногда  решаются
приподнимать покрывало.  После  длительного заточения, во время которого они
принимали  деловое  участие   во   множестве  событий  внешнего  мира,   они
наслаждаются  суетой и  движением на большой дороге,  сборищами у  храмов  и
беспредельной  возможностью  поболтать  с  другими подобными  им  почтенными
вдовами.  Долготерпеливое  семейство  частенько радуется тому,  что бойкая и
острая на язык, властная пожилая матрона странствует по Индии с такой благой
целью; ведь паломничество, несомненно, угодно богам.  Поэтому во всей Индии,
и в самых глухих  и в самых людных местах,  можно встретить кучку поседевших
служителей,  словно бы охраняющих почтенную  пожилую  даму, более  или менее
закутанную и спрятанную в  запряженной волами повозке. Это -- благоразумные,
осмотрительные  люди  и,  когда  приближается  европеец или  туземец высокой
касты, они окружают вверенную им особу сетью  показных предосторожностей. Но
против случайных встреч, обычных во время паломничества, никто не возражает.
В конце концов старой даме не  чуждо  ничто человеческое и она живет,  чтобы
наблюдать жизнь.
     Ким заметил  только  что  прибывший на  парао  ярко украшенный  ратх --
семейный экипаж,  запряженный волами, с вышитым балдахином, увенчанным двумя
куполами  и похожим  на двугорбого верблюда. Восемь человек конвоировали эту
повозку,  и  двое из  них были  вооружены заржавленными  саблями  --  верный
признак, что  они сопровождали  знатную  особу,  ибо  простой народ не носит

Следующая

57 >