196 >

 Как из-за собственной глупости я присутствовал при совершении убийства и
    до смерти испугался; правление демократии и деспотизм чужестранцев

                             Бедняга человек - созданье божье и так далее!

   Дело получилось скверное.  Единственно,  что утешает меня,  -  я сам во
всем виноват.  Мне показали китайский квартал,  а на самом деле -  один из
административных районов Кантона,  который перенесли в  подходящую деловую
часть Сан-Франциско.  С присущим им умением китайцы обзавелись добротными,
несгораемыми кирпичными зданиями и,  следуя своим  инстинктам,  запихали в
каждое по  сотне душ,  которые влачили там жалкое существование в  грязи и
убожестве. Оценить последнее можете только вы, живущие в Индии.
   Казалось  бы,  беглого  осмотра вполне достаточно, но я захотел узнать,
как   глубоко  "поднебесные"  пустили  свои  корни,  и  решил  исследовать
китайский  квартал  вторично,  и  на  этот раз в одиночку, что было весьма
неосмотрительно. Никто не мешал мне передвигаться по грязным улочкам (если
бы  не  морские  бризы,  Сан-Франциско,  очевидно,  ежегодно страдал бы от
эпидемий   холеры),  хотя  многие  встречные  просили  cumshaw*.  Потом  я
наткнулся  на  четырехэтажное  здание, переполненное китайцами, и нырнул в
эту  нору.  Говорят, что подобные обиталища строятся по принципу айсберга,
то есть на две трети они спрятаны под землей.
   Я  пробирался  мимо  китайцев, которые спали на нарах или курили опиум,
мимо  борделей  и  игорных  притонов, пока, заблудившись в лабиринте этого
крольчатника, не достиг второго подвального этажа.
   Китайская  мудрость  не  знает границ. Во время народных волнений толпа
может  стереть  этот дом с лица земли, и все же он укроет своих обитателей
за  железными  дверями  и  воротами в подземных галереях, которые выложены
кирпичом и укреплены бревенчатыми балками.
   Кто-то попросил cumshaw и проводил меня в нижний подвал, где воздух был
густ,  как масло;  горящие лампы прожигали в нем дыры не более квадратного
дюйма в  поперечнике.  Там  собрался покерный клуб.  Игра  была  в  полном
разгаре.  Китаец обожает "покел",  играет довольно искусно,  а проигрывая,
ругается по-кошачьи.  Картежники сидели вокруг стола, почти все были одеты
наполовину по-европейски и  прятали  косички  под  шляпами.  Один  из  них
выглядел  евроазиатом,   хотя  мог  оказаться  и  мексиканцем.   Расспросы
подтвердили эту  догадку.  Живописная компания напоминала благовоспитанных
дьяволов,  которые  слишком  увлеклись игрой,  чтобы  обратить внимание на

Следующая

196 >